In diesem Vortrag wird David Brandon Smith die Ergebnisse eines laufenden Forschungsprojekts über die Rolle der Kirchen im Unabhängigkeitskampf Namibias vorstellen und neue Wege für die Forschung zur „pluralistischen Diplomatie“ aufzeigen – einem interdisziplinären Ansatz, der auf der Erkenntnis basiert, dass Nationalstaaten und zwischenstaatliche Organisationen nicht die einzigen Akteure sind, die das Weltgeschehen prägen. Als größte nichtstaatliche Institutionen Namibias waren die Kirchen während der gesamten Apartheid sowohl treibende Kräfte im Kampf um die Unabhängigkeit als auch Epizentren des Konflikts um diesen Kampf.

Dies ist vielleicht in einem Land zu erwarten, in dem 90 % der Bevölkerung sich zum christlichen Glauben bekennen. Zwar reagierten nicht alle Christen und kirchlichen Organisationen gleich auf den Unabhängigkeitskampf, doch begannen Kirchenführer bereits Mitte der 1940er Jahre, sich für ein gewisses Maß an politischer und kirchlicher Unabhängigkeit einzusetzen. Im Jahr 1978 gründeten die größten und demografisch repräsentativsten Kirchen offiziell den Rat der Kirchen in Namibia (CCN). Während ein Großteil der politischen Führung der Unabhängigkeitsbewegung im Exil lebte, entwickelten sich der CCN und seine Mitgliedskirchen zu den treibenden Kräften für die Unabhängigkeit Namibias.

Weltweit fungierten ökumenische Organisationen wie der Ökumenische Rat der Kirchen und sein Programm zur Bekämpfung des Rassismus (WCC-PCR) sowie der Lutherische Weltbund (LWB) als wichtige Ansprechpartner für staatliche, zwischenstaatliche und nichtstaatliche Aktivitäten in und im Zusammenhang mit Namibia. Während einige kirchliche Gruppen die Apartheid und Besatzung entweder unterstützten oder sich nicht aktiv dagegen aussprachen, nutzten andere jede sich bietende Gelegenheit, um im Namen der Menschen, denen sie dienten, jedem, der es hören wollte, zu verkünden: „Unsere Menschen sind nicht frei“!