Sowohl die Forschung zur (Post-)Kolonialität als auch zum Imperialismus als treibende Kraft der internationalen Beziehungen hat gezeigt, dass Imperien zu den mächtigsten politischen Einheiten zählen. Aber wie üben Imperien ihre Macht aus? Um dieser grundlegenden Frage näher zu kommen, werde ich konkurrierende Vorstellungen von imperialer Macht und imperialem Handeln darlegen und mich für einen produktiven Kompromiss zwischen akteurs- und strukturorientierten Ansätzen entscheiden, der die Bedeutung imperialer Haltungen und Ideen als Träger imperialer Macht betont.