Dieses Paper bietet einen neuen Rahmen für das Verständnis der chinesisch-deutschen Städtepartnerschaftsdiplomatie aus der Perspektive der Stadtcluster-Logik, der es subnationalen Akteuren ermöglicht, komplexe institutionelle Strukturen und vernetzte Partnerschaften strategischer zu navigieren. Auf der Grundlage einer umfassenden Politikanalyse und einer Reihe von 68 Interviews, die zwischen 2022 und 2025 in Deutschland und China durchgeführt wurden, beleuchtet diese Studie eine bemerkenswerte Veränderung in Chinas städtischer Strategie für seine Partnerschaft mit Deutschland. Eine Kernthese lautet, dass die heutige chinesisch-deutsche Städtepartnerschaftsdiplomatie nicht nur von den lokalen Interessen einzelner Städte geprägt ist, sondern auch von der regionalen Dynamik von Stadtclustern. Durch das Verständnis der Stadtclusterlogik können deutsche Kommunen ihre Agenda effektiver aufeinander abstimmen, Netzwerke nutzen und Initiativen koordinieren und so ihr Engagement mit chinesischen Städten stärken.